第四方物流主要是指由咨询公司提供的物流咨询服务。咨询公司应物流公司的要求为其提供物流系统的分析和诊断，或提供物流系统优化和设计方案等。总之第四方物流公司以其知识，智力，信息和经验为资本，为物流客户提供一整套的物流系统咨询服务。第四方物流公司要从事物流咨询服务就必须具备良好的物流行业背景和相关经验，它并不需要从事具体的物流活动，更不用建设物流基础设施，只是对于整个供应链提供整合方案。
第四方物流是一个供应链集成商，调集和管理组织自己及具有互补性服务提供的资源﹑能力和技术﹐以提供一个综合的供应链解决方案。
第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出方案﹐并通过电子商务将这个程序集成起来，因此第四方物流商的种类很多，变化程度亦可以十分大。
第四方物流的关键在于为顾客提供最佳的增值服务，即迅速﹑高效﹑低成本和个性化服务等。而发展第四方物流需平衡第三方物流的能力﹑技术及贸易流畅管理等﹐但亦能扩大本身营运的自主性。
第四方物流还包括以下四个特点：供应链再建、功能转化、业务流程再造﹑开展多功能多流程的供应链管理。
第四方物流为客户带来的效益包括利润增长和降低营运成本，即通过整条供应链外判功能得到提高运作效率、降低采购成本﹐使流程一体化从而达到目的。
一、第四方物流主体需满足的条件
要实现整合社会物流资源，并非所有企业都可以作为第四方物流的主体，而必须满足以下一些条件：
1.不是生产方和购货方。
这一点是比较明显的，作为生产方和购货方，应该把自己从纷繁的物流中解放出来，不断增强其核心能力，在自己的领域内提高竞争力。
2.有良好的信息共享平台，在物流参与者之间实现信息共享。
物流的运作中会不断产生大量信息，作为第四方物流的主体，要整合社会物流资源，需要有各参与者都可以共享的信息平台，才能高效利用各参与者的物流资源。
3.有足够的供应链管理能力。
作为第四方物流的主体，肩负整合所有物流资源的重任，需要有足够的供应链管理能力，以整合所有物流资源。也就是要有集成供应链技术、外包能力、多供应商管理能力、多客户管理能力，且有大批供应链管理的专业人员。
4.有区域化、甚至全球化的地域覆盖能力和支持能力。
地域覆盖和支持能力是体现第四方物流主体核心竞争力的重要方面，物流的竞争很大程度上体现在覆盖的网点及其支持力度上。
二、各种作为第四方物流主体的企业优劣势分析
当前很多人认为，第三方物流、物流咨询公司、物流信息技术公司作为第四方物流的主体是很有潜力的。到底哪类企业适合做第四方物流的主体呢？
这3类企业各有优劣势，下面进行详细的分析。
（一）、第三方物流
作为专业化的物流企业，第三方物流的优势在于物流网点覆盖和支持能力、物流实际运作能力、信息技术应用能力、多客户管理能力。第三方物流在管理创新能力、组织能力方面处于劣势。
（二）、管理咨询公司
咨询公司的优势主要在于管理理念创新、组织创新、物流管理、控制协调能力以及有大批高素质专业人才。其劣势在于缺乏实际物流运作经验和信息技术应用能力较差。
（三）、信息技术公司
作为IT类企业，信息技术公司专业优势非常明显在建立和应用“B2B”物流交易平台、提供及实施物流信息技术解决方案方面。但是其劣势也是很显见的，即缺乏物流运作实战经验、物流管理和变革管理能力。
第四方物流的前景非常诱人，但是成为第四方物流的门槛也非常的高。美国和欧洲的经验表明，要想进入第四方物流领域，企业必须在某一个或几个方面已经具备很强的核心能力，并且有能力通过战略合作伙伴关系很容易的进入其他领域。专家列出了一些成为第四方物流的前提条件。世界水平的供应链策略制定，业务流程再造，技术集成和人力资源管理能力；在集成供应链技术和外包能力方面处于领先地位；在业务流程管理和外包的实施方面有一大批富有经验的供应链管理专业人员；能够同时管理多个不同的供应商；具有良好的关系管理和组织能力；全球化的地域覆盖能力和支持能力；对组织变革问题的深刻理解和管理能力。
三、当前第四方物流主体趋势（第三方物流、咨询公司和信息技术公司的动态联盟）
ACCENTURE在它那篇咨询报告中详细的描述了第四方物流的运作模式，同时也宣称自己就是第四方物流的主体。它的这一观点得到了世界很多著名管理咨询公司的认可（比如KPMG、DTT等），这些著名的管理咨询公司都把第四方物流作为它们咨询业务的拓展。此外，一些著名的第三方物流提供商认为在供应链管理的过程中，没有必要另外聘请管理咨询公司和信息技术公司，自己就是第四方物流的主体。目前有关第四方物流主体的研究主要集中在管理咨询公司和第三方物流的争论上。
整合社会物流资源是一个复杂的过程，作者认为单个的管理咨询公司、第三方物流和信息技术公司都不足以承担，为顾客提供第四方物流服务的只能是由上述三种企业的动态联盟，也就是多个第三方物流、咨询公司和信息技术公司的动态联盟。首先，市场中还没有出现能够成为独立组织的第四方物流企业，单个第三方物流、管理咨询公司、信息技术公司还没有整合整个供应链资源的能力；其次，物流企业总的来说管理能力还是比较落后，要想通过物流企业来组织整个物流的工作，其管理费用将会很高；再者，第四方物流的组织工作需要强大的信息平台作为支撑，而建设这样一个平台其成本很高，单个的管理咨询公司、第三方物流和信息技术公司都没有这个能力和财力。
因此，为顾客提供第四方物流服务的只能是由上述三种企业的动态联盟，也就是多个第三方物流、咨询公司和信息技术公司的动态联盟。这样的动态联盟相比单个的管理咨询公司、第三方物流和信息技术公司具有很多优势。
首先，多个第三方物流的结盟将扩大各自原本的经营范围，获得地域性甚至全球性的覆盖能力和支持能力；其次，管理咨询公司的参与将为第四方物流的组织工作带来先进的管理；再者，信息技术公司的参与将为第四方物流提供良好的信息平台；第四，第四方物流主体中各成员企业可以发展各自的核心能力，从而能在变化的经济环境中保持自身的竞争优势。
来源
物流那点事儿
洪大物流整理编
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