物流的概念先于第三方物流产生，第三方物流属于物流的范畴。原因有以下几个方面：首先，物流企业本身是独立于买卖双方的一类为其提供物流服务的企业，确确实实是“第三方”的性质，但是这个“第三方”远非我们所指的上世纪90年代传入我国的“第三方物流”这一概念。笔者想指出的是物流企业本身就具有“第三方”的性质，再将其称为“第三方物流”显得多此一举，并且“第三方物流”有其特定的内涵，不是有部分人士所理解的简简单单地就是指的所有物流企业。因而从上世纪90年代传入我国的“第三方物流”不是指的所有类型的物流企业。
其次，“第三方物流”概念诞生于美国上世纪80年代，英文表达为“ThirdPartyLogistics”，简称3PL或TPL，直译成中文就成了第三方物流。第三方物流在美国的产生是美国物流业发展到了一定阶段时的产物，某种程度上，第三方物流是物流业的一种更高级形式。应当指出的是，第三方物流有别于我们所理解的整个物流业，或者第三方物流不是物流的另一个别称，第三方物流业与物流业不是对等的关系。但需要指出的是，第三方物流属于物流的范畴，只不过其是一种更高级的物流形式。
最后，第三方物流的“高级”之处体现在为客户提供专项或全面的物流系统设计或系统运营的物流服务模式。第三方物流不同于以往我们所理解的只提供运输、仓储等单一功能的物流企业，第三方物流提供商是为货主企业（买方企业或卖方企业）承担其全部或部分物流活动的企业，为货主企业提供综合化、一体化的物流服务，包括物流系统的规划设计或系统的实际运作等与物流相关的服务。
因此，综上我们不能统称物流企业都为第三方物流企业，更不能视第三方物流就是整个物流业的另一种表述。我们只能说第三方物流是物流的一部分，两者不能等同。
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