第三方物流在近二十年中有非常惊人的发展。在这个概念刚刚提出时，进行第三方物流合作的企业屈指可数，合作内容也局限于一些基础业务，然而今天近半企业都在考虑这一可能性。年欧洲第三方物流的收益达亿美元，占整个市场的26%，同年美国市场的收益为亿美元；而年美国的第三方物流收益更增长了24%，达到亿美元。另一个证明是，通过各种方式进入第三方物流业的企业越来越多。在第三方物流的发展中，大致具有五大趋势：一体化、多元化、协同化、全球化和信息化。
1．第三方物流的一体化趋势一体化（Integration）的基本含义是以物流为纽带，将企业内部不同职能或不同企业连成一个整体，从而提高企业及供应链的效率和效益。它通过考虑整个物流过程和影响此过程的各种环境因素，对商品的实物流动进行整体规划和运行。一体化趋势在近几年内已经表现明显，其一是各物流服务商都在尽力扩展地域规模与服务项目，以便为客户提供一体化服务；其二是出现了由物流商组织供应链管理的尝试。
（1）企业并购。在全球兼并浪潮中，很多物流企业通过并购及联合来完成资源整合。如，A.P.穆勒公司下属的马士基物流公司，在年8月初宣布购买了美国DSL公司的大部分资产；APL物流公司则在2月购并了GATX物流公司，并在4月购得了从事第三方物流的德国Mare物流公司51%股权；NYK也表示准备购买一家第三方物流公司。
（2）第四方物流。第四方物流，是第三方物流发展的必然趋势。一些专家认为，第三方物流供应商缺乏跨越整个供应链的时空以及真正整合供应链流程所需的专业战略技术。第三方物流供应商的优势在于运输和仓储，他们的外包运作只能获益一时，而无法实现长期持续的节约。于是，一些第三方物流提供商通过与出色的服务提供商联盟，来提高他们的技能。一种新的外包选择开始出现。安盛公司提出的第四方物流概念认为：第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。其主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和物流信息供应商之间充当联系人，并通过提高整个供应链的影响力，提高综合的供应链解决方案。
2．第三方物流的多样化趋势企业的生命力在于不断创新，第三方物流并不是一成不变的。一些灵活的物流服务商首先提供了超越传统运输和物流管理范畴的服务，这些服务既满足了企业开拓与发展的需要，也是第三方物流一体化运作的有益补充。
（1）增值服务。第三方物流供给的主旨是按客户需求来提供服务，因此对于不同的客户，物流服务商们会选择不同的服务组合，这是服务个性化的一个方面。在物流活动中，基本的服务有运输、仓储、配送、装卸等，延伸出来的辅助服务有订单处理、货物验收、仓库再包装/加工、代理货物保险、送货代收款、货物回收/替换等。在此基础上，服务商还可以提供专业的高级服务，如库存分析报告、库存控制、分销中心的建立等。基本服务以外的服务都属于增值服务。它们在增强物流服务商竞争力方面的作用已经被广泛认可，并且成为许多第三方物流合作中的业务之一。在许多成功的案例中，物流物流服务商都给客户提供了非常周到的增值服务。例如，SonicAir负责为AGFA运送销往美国市场的产品，除提供门到门服务之外，他们还负责设备安装和上门服务。未来的第三方物流中还会有更丰富的增值服务。
（2）跨行业功能结合。在供应链管理时期，供应链上各环节企业的定位正变得越来越模糊。物流与相关的采购或分销之间的界限屡屡被打破。物流服务商将这些功能结合起来，能够培养出更强的竞争力。对于那些希望重新调整分销网络以获得竞争优势的公司来说，物流外协一直被看做是一种很有创新的解决方法。但大多数物流企业并没有重视这种富有创造力的解决方式，也没有充分利用第三方物流商所能提供的从降低成本到再塑供应链的服务。现在货主和物流商签订的大多数协议还只是局限于非常基本的物流运作。由波士顿西北大学与马萨诸塞州Mercer管理咨询公司联合做的一项调查表明，由第三方物流商向全球家最大公司提供的物流服务中，有2/3都是基础的运输服务，1/2是仓储服务。而其中，只有20%的物流合同是为供应链下游服务的，比如存货调整和产品安装。
3．第三方物流的协同化趋势作为组合部分的企业比单独运作的企业能取得更高的赢利能力，这种赢利能力来自于协同（Synergy）。对于个别企业而言，战略就意味着在企业所在的产品或市场领域内创造出可持续的竞争优势。除此之外，企业战略管理的一个重要目标是通过精心地组建相互关联、相互促进的企业群来创造创造可持续的竞争优势。其目的不是向孤立的项目进行投资，而是发展结构合理的企业群，以便能够通过协同效应创造出远高于资本成本的收益，并为股东带来持久的价值。在第三方物流业中存在着向企业群发展的趋势，物流企业试图通过形成横向联盟，增强团体竞争力。这一趋势除了得到协同理论的支持外，也是由于物流企业的专业化现状所造成的。
（1）物流企业的专业化。竞争优势理论对于物流企业的影响具有双重性。物流企业的发展得益于工商企业对竞争优势与核心竞争力的认识和追求，因此工商企业将物流外协给第三方的专业物流公司。物流企业本身也受制于竞争优势理论。在同行业竞争中，要想立于不败之地，必须抓住核心业务，必要时将非核心业务外协。所以，物流企业的专业化实际上是追求核心竞争力的结果。另一个专业化的原因是集中经营战略的选择。物流企业在选择发展战略时可以采取集中经营战略，它是指物流企业将全部资源集中使用在某一特定的市场、产品或技术上。
（2）物流的协同运作。由于物流企业很难独自承担一体化的业务，因此物流企业会进行某种形式的协同运作，以满足客户的要求。从目前已有的案例看，协同运作有三种不同层次的形式。一是针对一项合作、一个客户，由客户选择和管理，为共同完成其业务而组成的动态联盟。许多“货物处理＋技术处理”的物流组合都属于这种联盟。它的起因是客户企业不满意单由其中任何一个公司提供服务的方式。美国的大型农业和建筑设备制造商Case公司在选择第三方物流合作伙伴时，曾打算只交给一家物流公司运作，但在严格的甄选中，Case公司发现没有一家物流服务公司能够提供全面的优化方案，所以转为与三个不同领域最有优势的物流企业合作，这三个企业互通有无，成为一个联盟。二是在物流企业已经与客户达成第三方物流合作的协议后，为了更好地提供服务，将某些业务外协给另一个更专业的物流公司。面对客户的仍然是一家物流公司，但是提供服务的却是两家公司。这两家企业之间的关系更为密切，但仍然是动态的联盟，二者也分别可以与其他企业组成联盟。现在这样的联盟形式比较普遍，在大的物流公司的合作中，往往有小货运商或仓储企业的加盟。三是物流企业之间组成的固定的联盟体。APL直达物流与因特网专业服务公司Organic结盟，准备合作帮助客户建造并管理完全整合的电子商务销售渠道，Organic提供商务战略及网站开发，APL直达物流则提供运输管理、库存、订单管理，以及客户服务。这种联盟并不因客户合作的结束而完结，而是像一家企业的不同部门一样对外经营。目前，物流企业联盟运作的目的可分为两种：地域上形成网络和功能上进行组合。
4．第三方物流的全球化趋势随着经济国际化程度的提高，国际贸易的持续增长，境外投资规模的不断扩大，跨国公司的规模和活动范围的日渐扩大，金融国际化程度也不断加深，经济区域集团化及市场经济在全球经济中的主导地位进一步巩固，欧洲国家和日本、韩国等亚洲国家亚洲国家都在努力调整经济结构，促进高新技术产业的发展，提高企业和产品的竞争力。世界范围的结构调整活动可能形成一个新的高潮，使市场竞争更加激烈。所有这些都标志着世界经济全球化进程的加速。起着连接生产与消费作用的物流活动要适应经济的发展，就必须向全球化方向发展。物流全球化是经济国际化和国际贸易的重要组成部分和必需条件。它既是生产力发展和对外开放的必然结果，又是促进这两者发展的重要条件。第三方物流全球化的必然性和必要性主要体现在以下两个方面。首先，跨国公司的扩张促进了第三方物流的全球化。跨国公司已经成为推动世界经济互相渗透、互相依存及贸易自由化的重要媒介。他们纷纷在海外建立生产和加工基地，并大规模地向世界各地区渗透。这时全球消费者的需求变得日益接近，从而促进了全球同一市场的形成。为了在竞争中取得优势，生产者不断降低生产成本，从而使全球的生产资料市场也趋向一体化。这种世界资源市场的集中性和产品市场的趋同性，使得第三方物流走向全球化。其次，全球化是第三方物流自身发展和完善的必然要求。物流企业的现实发展目标在于不断扩大市场，巩固企业的竞争地位。在发展国内市场的同时，物流企业也在不遗余力地开发国际市场。
5．第三方物流的信息化趋势物流过程是一个多环节（子系统）的复杂系统，物流系统中各个子系统通过物资实体的运动联系在一起，在一起，而相互衔接的工作是通过信息沟通完成的。为了使物流活动正常而有规律地进行，必须保证物流信息的畅通。物流信息化表现为物流信息的商品化、物流信息收集的数据库化和代码化、物流信息处理的电子化和计算机化，以及在此基础上达到的物流网络化。
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