还记得年前后，参加过一个论坛，一位演讲老师讲解4PL，是这么说的：货主企业把业务外包给一个物流公司，不巧，物流公司没车，把业务外包给另一家物流公司，这另一家就称为第三方物流公司（3PL）；不巧，另一家呢，也没车，又把业务外包出去，它们就称为4PL；然后就，不巧，不巧的，直到第8家，终于有车了，就是8PL了。
不巧...4PL不是那样定义的，不巧...其实，4PL这个概念到今儿，已有二十一年历史了。那还是年4月，美国有家咨询公司叫AndersenConsulting，就是后来演变成著名的咨询公司埃森哲（Accenture）的前身。他们有位叫BobEvans的员工，整天跟同事们唠叨4PL这个概念，一个不留神，竟然跑到美国商标局注册了4PL?呢。看清楚，这个R字带个圈，让我想起了中国很久很久以前的团练，背上都有个带圈儿的“勇”字！所以说，AndersenConsulting很勇呢，竟然把4PL这个词注册了商标。别人都不好用了，弄得当时业界捶首顿足、怨声载道。
那个时代为什么会在那个时代，人们开始谈论4PL呢？
回首二十世纪70年代末到整个80年代和90年代，美国经济社会历经了著名的放松管制（Deregulation）时代。在交通运输行业，政府也制定了一系列法规，逐步放宽对公路、铁路、航空、航海等运输市场的管制，取消了运输公司在进入市场、经营路线、联合承运、合同运输、运输费率、运输代理等多方面的审批与限制。激烈的市场竞争，使运输费率下降、服务水平提高。年颁布《多式联运法》，大力提倡多式联运的发展；年出台的《美国运输部-年财政年度战略规划》，提出建设一个世界上最安全、方便和经济有效的物流运输系统。我们还可以回忆一下，在那个年代的供应链领域的其它著名事件：
创立于年的美国联邦快递公司，在后期的发展中，率先提出并推行的Hub-Spoke（节点-辐射）机制，引领了新的物流运作模式
年，MichaelPorter教授提出的价值链（ValueChain）理论，让企业更专注他们的核心竞争力，而把非核心的业务外包，比如物流作业
年，沃尔玛开始率先使用越库作业（CrossDocking）模式，提高了传统物流中心的作业效率，并加速了库存周转
年，意大利的贝纳通毛衣和美国的惠普公司首先采用了延迟战略（PostponementStrategy）的业务模式，使得较长前置期（leadtime）的产品避免了很早期预测和决策而带来的库存痛苦
-，沃尔玛和宝洁公司率先尝试了供应商管理库存（VMI）模式，以及年金佰利和K-Mart的效仿，改变了传统的被动下单、补货方式，使得供方更主动；各种理论和实践也应用而生，如食品杂货业推崇的ECR（EfficientConsumerResponse，有效的客户响应)，和纺织业热衷的QR（QuickResponse，快速响应）
丰田公司在70年代推行的TPS（ToyataProductionSystem，丰田制造系统），在90年代经麻省理工教授们的归纳总结，并于年发表《改变世界的机器》一书的推广，在美国制造业广泛传播
90年代中，波士顿咨询提出的企业供应链竞争，SAP等新型以关系型数据库为核心的ERP的不断采用，美国铁路行业多式联运的推广，航空业受大型企业客户追逐JIT模式而受益……
回顾整个90年代，那就是一个各种理论和实践不断喷涌的时代，就是一个旗幡招展、激动人心的时代，就是一个在各种论坛和大会上，各色大V和大咖们攥着麦克风、口沫四溅、乱喷的时代，跟当下，一样一样的呢。4PL，当然，也就被提出来了。
咨询也与3PL行业关于4PL之争为什么当时是咨询业先提出，或是，更热衷4PL概念呢？我想，还是因为生意机会吧。层出不穷的理论和实践，必然使视野更宽广的咨询行业先洞察到潜在的商机。他们看到了企业大规模地外包物流，乃至供应链作业和管理的趋势，于是就上赶着、动情地蹭到大客户身边，说：“你们使用了那么多的物流公司，不同地域、不同功能，不需要有人帮你们优化、整合和代为管理吗？不需要吗？不需要吗？”说得大客户们眼泪汪汪的，狂点头：“要得！要得！”
AndersenConsulting公司当时给4PL的定义为：
The4PLisanintegratorthatassemblesitsownresources,capabilitiesandtechnologyandthoseofotherserviceproviderstodesignandmanage治疗白疗癜风用那些口碑较好的白癜风医院
