随着中国经济的蓬勃发展，“第三方物流”（即3PL），被绝大多数中国企业所逐渐认知。它是指物流服务的供方、需方之外的第三方去完成物流服务为特征的物流运作方式。以航运、铁路或公路运输为依托的企业，所发展的就是这种第三方物流。
然而在实际中，大多数第三方物流公司都缺乏对整个供应链进行运作的战略性专长和真正整合供应链流程的相关技术，于是第四方物流正在悄然崛起。
什么是第四方物流
第四方物流(4PL)实质上是供应链的集成者，主要通过合同管理和指导多个第三方物流的活动，把客户需要、第三方物流供应商、信息技术供应商、业务资源和业务流程集合起来，来提供物流规划、管理咨询、物流信息系统、其他增值服务等全面的供应链管理解决方案，实现降低物流成本，提高运作效率和服务质量的目的。
总之第四方物流公司以其知识，智力，信息和经验为资本，为物流客户提供一整套的物流系统咨询服务。
第四方物流的功能
供应链管理功能
管理从货主、托运人到用户、顾客的供应全过程。
运输一体化功能
负责管理运输公司、物流公司之间在业务操作上的衔接与协调问题。
供应链再造功能
根据货主/托运人在供应链战略上的要求，及时改变或调整战略战术，使其经常处于高效率地运作。
第四方物流有什么特点
集约化、信息化
4PL的经营集约化是指通过专业化和规模化运营使物流更快、更省，降低客户物流成本，提高产品的竞争力，这一特征已经成为4PL具有强大生命力的重要保证。
综合性
第三方物流服务供应商能够为企业客户提供相对于企业的全局最优，却不能提供相对于行业或供应链的全局最优，而第四方物流服务供应商就提供了一个综合性供应链解决方案，以有效地适应需方多样化和复杂的需求，集中所有的资源，为客户完善地解决问题。
低成本、高收益
第四方物流服务供应商可以通过物流运作的流程再造，使整个物流系统的流程更合理、效率更高，从而将产生的利益在供应链的各个环节之间进行平衡，使每个环节的企业客户都可以受益。
运作模式
协同运作模型
第四方物流通过第三方物流服务供应商将其提出的供应链解决方案、再造的物流运作流程等进行实施。这就意味着，第四方物流与第三方物流共同开发市场，在开发的过程中，第四方物流向第三方物流提供技术支持、供应链管理决策、市场准入能力以及项目管理能力等，它们之间的合作关系可以采用合同方式绑定或采用战略联盟方式形成。
方案集成商模式
第四方物流作为企业客户与第三方物流的纽带，将二者连接起来，这样企业客户就不需要与众多第三方物流服务供应商进行接触，而是直接通过第四方物流服务供应商来实现复杂的物流运作的管理。在这种模式下，第四方物流作为方案集成商除了提出供应链管理的可行性解决方案外，还要对第三方物流资源进行整合，统一规划为企业客户服务。
行业创新者模式
方案集成商模式只针对一个企业客户进行物流管理，而行业创新者模式的客户是同一行业的多个企业。这种模式下，第四方物流提供行业整体物流的解决方案，可以使第四方物流运作的规模更大限度地得到扩大，使整个行业在物流运作上获得收益。
第四方物流无论采取哪一种模式，都突破了单纯发展第三方物流的局限性，能真正的低成本运作，实现最大范围的资源整合。
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