一、3PL的发展与4PL的兴起
随着市场经济的发展和社会专业化分工的不断深化而产生并逐渐形成的第三方物流(Third-PartyLogistics简称3PL)的概念，它是向全社会提供综合物流服务的专业物流企业，3PL产生的动因来源于厂商对“第三利润”的追求，即通过降低企业物流成本而获得增加的利润。但目前无论从企业自身还是整个社会来看，3PL都还不能有效地降低物流成本。从宏观角度来看，虽然3PL局部的运作可能是高效率的，但是由于3PL企业独立分散、各自为政的，3PL企业之间的简单叠加往往达不到社会整体效益和成本的最优。
显然，3PL的缺陷在于缺乏物流资源整合能力，从而无法使社会物流整体运作达到效率最大化。从微观层次上来说，3PL也不具备为企业提供供应链物流解决方案的规划设计能力和物流系统的运营管理能力。除了3PL存在的先天缺陷外，物流和供应链技术的不断进步以及现阶段物流水平与国民经济发展速度的不适应也急需一种崭新的物流运作模式的产生。现有的需求决定这种新的运作模式在解决企业物流的基础上，还要能够整合物流资源，解决物流信息充分共享，为客户带来更大的价值。在这种需求下，第四方物流这种崭新的运作模式应运而生。4PL和3PL的显著区别在于：第四方物流偏重于通过对整个供应链的优化和集成来降低企业的运行成本，而3PL则是偏重于通过对物流运作和物流资产的外部化来降低企业的投资和成本。
在第四方物流的概念从国外传入之后，我国的很多学者也开始对其进行了探讨和研究，同时也有一些物流企业开始试水从事或采购第四方物流服务。
目前我国从事第四方物流服务的企业主要分为以下几类：(1)原先附属于某个企业的自营物流企业；(2)原先从事第三方物流的物流企业；(3)专业的技术公司与大型企业的合作共建。我国现阶段的第四方物流仍处于起步探索阶段，还不能马上取代第三方物流成为主导型的物流服务主体，第四方物流的发展任重而道远。
二、我国4PL发展基本处于探索阶段
第三方物流具有专业化、服务个性化、系统化等优势，是实施供应链管理的重要主体。第三方物流不仅可以实现整个供应链系统的信息共享，提高对市场需求的反应能力，而且利用其拥有的市场知识、网络渠道、传统技术等方面的先天优势，可以有效降低供应链成本、增强供应链竞争力。大力推动物流业的社会化，促进专业化的第三方物流发展，能够推进物流业供应链管理模式的快速发展。
在欧盟、美国和日本等物流业发达国家或地区，第三方物流已发展成为现代物流业的主体。第三方物流在整个物流业中的比重，日本高达80%，美国是57%。第四方物流作为超越第三方物流的更高级的物流服务模式也逐渐兴起。但长期以来，我国物流业与制造业、商贸业之间没有形成密切的分工合作关系。大多数制造业、商贸业受传统的“大而全”、“小而全”观念影响，将物流作为商品制造及销售过程中的一个环节，通过自营方式，由企业内部提供。制造业、商贸业物流外包水平较低，进而使得专业化的第三方物流缺乏市场支持，不能很好地形成专业化的市场运作，发展比较缓慢。
根据《第五次中国物流市场供需状况调查报告》统计，我国生产制造企业中，原材料物流和成品销售物流由第三方提供的比重不足两成，商贸业的第三方物流比重不足三成。第四方物流由于受到诸多因素限制，在我国的发展基本处于探索阶段。
三、4PL在我国的发展和未来发展思路
按照4PL的定义，纵观我国的物流市场，还没有出现真正意义上的4PL服务商，国外的各大巨头在中国的物流业务也是刚刚全面展开，广州港务局与新加坡港务集团合资兴建的广州鼎胜物流公司是目前我国现代物流功能比较齐全，且能提供4PL服务的现代物流企业之一，另外深圳市的新产业综合物流股份有限公司也朝4PL发展，并提供4PL服务。
1.大力发展基础设施建设，增加投入
在我国第三方物流市场尚未成熟的条件下，要首先做好基础设施的建设，包括第三方物流市场的培育，交通，通信等基础工作的建设，只有在3PL发展成熟之后，才有可能具备过渡到4PL的阶段。
2.加强政策法规建设，引导市场发展
一个完备成熟的市场需要正确和稳妥的方针和政策作为支持，由于物流市场的复杂和广阔性，人类任何的生产活动和衣食住行都能归结到物流巾来，目前并没有一部完整的法规来约束和指导物流行业的发展，这也是很困难的，短时间内要出台一部涵盖社会方方面面的法律是不现实的，物流市场各个阶段和系统法律和法规不一致，在相关领域发生着重叠和缺位现象相关法规的起草和出台都是一项长期艰巨的任务，需要政府部门的强力支持。
3.提高市场准入，建立新秩序
要使物流市场稳步健康有序发展，必须创立健康的市场，对参与市场运做的所有从业组织进行严格审查，提高准入的限制，杜绝一辆车就能叫做一个物流公司来进行营运的现象。
使大量没有能力的散兵游勇退场，防止混乱，提高行业安全系数，对从业人员的资格进行审查，消除市场发生鱼龙混杂的隐患这需要相关部门的严格捡查和监督管理。
4.建立市场诚信机制，培育行业龙头
一个行业存在竞争，必须要存在领头羊，引导行业的快速健康有序发展：政府部门应该在经营能力规模资质各方面做全面调查和考察，选取一两家行业公认的优秀企业，给予政策和相关方面的支持和扶持，确立一定的优势地位，带动整个行业发展
5.整和资源，实现多赢
国内物流业资源较为庞大，但传统意义上的物流各个环节之间缺乏有效的整合，需要建立一个全面的管理方式，国内物流业目前的物流成本占总成本的比例依然较高，可压缩的空间很大，提供物流服务有非常广阔的市场前景，国内干线物流资源利用率不高，且在物流配送方面几乎没有一个专业的服务体系，目前，我国许多物流企业在按照传统模式建立自身的物流体系，独家统管全程物流只是一种理想，这样势必会造成资源配的不合理通过选取恰当的合作伙伴，进行某类业务的合理适当外包，实现优势互补，从而建立一种贯通物流全程的相对完善的物流体系，实现双赢甚至多赢的局面。
6.对从业人员进行培训，提高竞争力
从近年来的物流发展来看，很多人员缺乏物流理论知识，对物流的整体运作并不了解，行业初期，仅是在某一个环节进行研究，比如仓库和配货，物流工程作为一个系统，是由各个子系统组成物流环节内部，发展到一定阶段，就会产生冲突和问题，是要全局的最优，还是子系统的最优，怎佯取舍，就需要相关人员掌握专业的系统论的知识来进行提高和指导，尤其是外资大量进入之后，市场竞争更加激烈，高素质的人才显得尤其重要，人员培训势在必行。
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